Japanese Causative Form 〜させる: Make and Let (GENKI Lesson 22)
The causative form (使役形) means “make someone do” or “let someone do.” A parent makes a child eat vegetables. A boss lets you go home early. Combined with giving and receiving verbs, it also gives you one of the most useful polite phrases in Japanese: 〜させてください (please let me …). You learn it in GENKI Lesson 22.
- How to make the causative form
- “Make” vs “let”
- The particles を and に
- 〜させてください, 〜させてくれる, 〜させてもらう
Contents
Start with the vocabulary
Let’s learn the key words from this lesson first. You will see them again in the examples below. Say the answer before you flip. Turn the readings off to test yourself.
How to make the causative
| Verb group | Rule | Example |
|---|---|---|
| う-verbs | last sound → あ sound + せる | 読む → 読ませる、買う → 買わせるよませる、かわせる |
| る-verbs | drop る + させる | 食べる → 食べさせるたべさせる |
| する | する → させるさせる | |
| 来る | 来る → 来させるこさせる |
Causative verbs are る-verbs: 読ませます, 読ませない, 読ませた, 読ませて.
Make or let?
The same form can mean make (force) or let (allow). The situation tells you which.
Particles: を or に?
| Verb type | Person who does the action | Example |
|---|---|---|
| Transitive (has an object with を) | に | 社長は部下に資料を作らせた。しゃちょうは ぶかに しりょうを つくらせた。 (The president had his staff make the documents.) |
| Intransitive (no object) | を or に | 先生は学生を立たせた。せんせいは がくせいを たたせた。 (The teacher made the student stand.) |
With intransitive verbs, を often sounds like forcing, and に sounds more like allowing: 子どもを帰らせた (I sent the child home) / 子どもに好きなだけ遊ばせた (I let the child play as much as they liked).
Causative + giving and receiving
Combine the causative te-form with the verbs from あげる, くれる and もらう.
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜させてください | Please let me … | ここで写真を撮らせてください。ここで しゃしんを とらせて ください。 (Please let me take a photo here.) |
| 〜させてくれる | Someone lets me … | 母は留学させてくれました。ははは りゅうがく させて くれました。 (My mother let me study abroad.) |
| 〜させてもらう | I get permission to … | 部長に早く帰らせてもらいました。ぶちょうに はやく かえらせて もらいました。 (The manager let me go home early.) |
| 〜させてあげる | I let someone … | 弟にゲームをさせてあげました。おとうとに ゲームを させて あげました。 (I let my little brother play the game.) |
Polite requests at work
〜させていただけませんか is a very polite way to ask for permission. You hear it in business all the time.
考えさせてください (Let me think about it) is also a polite way to say “no” in Japan.
Final check: 10 questions
Get 8 or more right, and you are ready for the causative-passive.
What’s next
- The causative-passive: 〜させられる
- The passive: 〜られる
- あげる, くれる and もらう
Practice speaking with a real teacher
Talk about your childhood with a teacher: 子どものとき、母に毎日ピアノを練習させられました。でも、好きなことも自由にさせてくれました。 On italki, you can find teachers who use GENKI and book a short trial lesson.
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